銚子電鉄は、わずか10駅（銚子駅〜外川駅）間の6.4kmを運行する地方私鉄です。始発駅から終着駅まで、通しで乗っても20分ほど。1時間に2〜3便の主な乗客は、沿線住民と犬吠埼などへの観光客がほとんどです。
銚子電鉄が一躍有名となったのは、2006年に「電車修理代を稼がなくちゃ、いけないんです」とウェブサイトに掲載し、自社で製造・販売している＂ぬれ煎餅＂購入による経営支援を広く呼びかけたのがきっかけでした。
下の写真は銚子駅を撮ったもの。オランダの風車をイメージしたという、やや古びた駅舎には「絶対にあきらめない」の文字が掲げられていました。
ホームに停まっていたのは、レトロな２輌連結の電車でした。しかも２輌の型式が異なった編成です。
この緑の電車は、確か京王線（東京）か井の頭線（東京）を走っていたもの。その昔、乗った記憶が甦って、とても懐かしかったです。
電車には、こんな表示板もありました。流行りの萌えキャラですね。
切符は車内で車掌さんから買う方式です。これまた、懐かしい切符ですね。
乗客は沿線住民のほか、カメラを抱えた鉄ちゃんがかなり乗っていました。なかにはマイクと録音機で、エンジン音を収録している若者も。これを見ると、今ではなかなかの人気路線との印象です。
私も営業に協力すべく、お土産に＂ぬれ煎餅＂を購入しました。銚子の醤油を使って焼いた＂ぬれ煎餅＂は、とても美味しかったです。
降り立った犬吠駅では、直営の＂たい焼き＂も購入しました。お代は＠100円と、こちらが申し訳なくなるほどのお値段でした。丁寧に焼かれた形の良い＂たい焼き＂で、なかなかの味でした。
沿線風景は、こんな感じでした。
沿線名物・春キャベツの畑のなかをガタゴトと走る電車は、なかなか絵になりますね。
いま全国の地方私鉄では、過疎等から経営難に陥るケースが増えています。でも、いろんなアイデアや工夫によって応援団を増やしたり、集客することは決して不可能ではないと思うのです。ぜひ何とか頑張って欲しいものですね。
それにしても、銚子電鉄でのスローな電車旅は、日頃のストレスから解放されるようで癒されました。
このレトロな電車の旅は、皆さんにお勧めです。
