今回、能登の旅で一番見たかったのが「白米千枚田」（しろよね・せんまいだ）です。
場所は、輪島市白米町の国道249号線と日本海に挟まれた崖地にあります。
これまで日本全国や東南アジアを旅するなかで、結構な数の棚田（千枚田）を見てきました。
棚田を眺めていると、不思議と心が安らぐのです。
なかでも「白米千枚田」は、2011年に世界農業遺産に認定（「能登の里山里海」）されたこともあって、以前から一度は見てみたいと思っていました。
実際に訪れてみると、急な崖面が日本海へと落ち込んでいく斜面に、びっしりと棚田が並んでいました。
とてつもなく沢山の田んぼがあるように見えますが、現地の案内板によると、その数は1,004枚だとか。
一枚、一枚の田んぼの大きさは様々で、最も小さなものは0.2㎡ほどしかないそう。
棚田では、ちょうど秋の収穫期を迎えたところで、稲穂の黄金色が海の蒼さとマッチして、とても綺麗な景観を作りだしていました。
この「白米千枚田」にもオーナー制度があって、年会費２万円を支払えば収穫米などを送ってもらえるほか、オーナーの標柱も立ててもらえるそう。。
写真は、マイ田んぼとオーナーの標柱を撮ったもの。
畦道を散策すると、有名人など沢山の人がオーナーとなっていることが分かります。
ホームページを見ると、173人（平成26年）がオーナーとなっていました。
棚田は、米の収穫はもちろんですが、保水や国土保全などの自然環境保護、美しい景観づくりなどに大きく役立っています。
地方の過疎化が進むなか、耕作や維持管理など大変なことも多いでしょうが、ぜひ、この姿を後世へと受け継いでいってほしいと思います。
