梼原町（ゆすはらちょう）で見学したかったものに「茶堂」（ちゃどう）があります。
作家・司馬遼太郎の『街道をゆく27』（檮原街道～脱藩のみち～）を読むと、司馬が「これを見たかったんです」と言うくだりがあります。 「これ」とは「茶堂」を指しています。
実物を見ないと、まったくイメージがわかないので、私も梼原町に出かけたら司馬に倣って、この目で「茶堂」を確認したいと思っていました。
写真は、同町 ”茶や谷地区” にある「茶堂」を撮ったものです。
町の中心部から ”茶や谷地区” を目指してクルマを走らせましたが、「茶堂」をなかなか探し出せず、漸く辿り着くことが出来ました。
ネットで調べてみると、以下のような説明がありました。
《「茶堂」は、戦国時代の領主・津野氏滅亡後に、その供養のため領内各地に建立されたもので、堂内には弘法大師、津野公を祀る。 後になって、その場所で旅人に茶のもてなし（接待）をしたところから、この名が残っている。》
一方、この建物の造りは、木造平屋建て（およそ二間（3.6ｍ）X 一間半（2.72ｍ））、茅葺屋根で、堂内は板敷きの素朴な形式が一般的となっているそう。
実際に見たところでは、吹き抜けで内部がすべて見える、いかにも開放的な構造でした。
その数は、明治42（1909）年に53棟、その後は減少して昭和38（1963）年に18棟となり、現在、町内には13棟が保存されているとのこと。
四国なので大師信仰と関係があるようですが、梼原は四国八十八か所の巡礼ルートからは外れています。 このため、接待はお遍路さんではなく、通常の旅人に対してのものだったのでしょうか。
また地区民の集いや寄り合いの場所、子供たちの遊び場などでも使われていたようです。
次の写真は、風早茶屋の外観と内部を撮ったものです。
建っているのは、「雲の上のホテル」のすぐ近くにある「太郎川公園」のなか。
公園内なので、たぶん移築されたものでしょうか。
風早茶屋では、定期的にお茶と菓子の接待が行われているそう。 ここは、国道197号線に面していて、四国カルストに向けて走るライダーが多いですからね。
このように、梼原では２ヶ所の「茶堂」を見学してきました。
今でも、地区民の集まりなどに使われている「茶堂」もあるとか。
貴重な歴史遺産なので、将来に向かって受け継いでいって欲しい建築物だと思いました。
