８月の初旬に６日間かけて行われる祭りで、毎年延べ200万人以上の観光客が訪れるとか。
その ”ねぶた” をひと目見ようと、JR青森駅前にある観光交流施設「ワ・ラッセ」（2011年開業）を訪れました。
次の写真が館内に展示されていた ”ねぶた” です。
想像していた以上に大きくて、色使いも鮮やか。 その迫力には驚きました。
館内には、かなりの数が展示されていて、しかも精巧に作られた ”ねぶた” を見てまわるのは、とても面白く興味深かったです。
”ねぶた” の起源は、土着の七夕祭りや眠り流し（禊祓い）が変化したものと考えられています。
青森県内では、現在も約30市町村で、大小さまざまな「ねぶた祭」が行われているとか。
なかでも、青森市（ねぶた）と弘前市（ねぷた）、それに五所川原市（立佞武多）が全国的にもよく知られていますね。
運行する際の囃子方の掛け声は、青森市が「ラッセラー」、弘前市が「ヤ―ヤード―」、五所川原市では「ヤッテマレ」というらしい。 まあ、地域によって特色があるということでしょうか。
また、"ねぶた"（青森市）と "ねぷた" （弘前市）のように発音（表記）の違いも気になったので現地で聞いてみると、今は余り区別しないで使っているとのことでした。
次の写真は、この展示施設「ワ・ラッセ」の建物を撮ったものです。
赤を基調とした外観は、なかなかにお洒落なデザインですね。
ウォータ―フロントのなかでも、ひと際目立っていました。
出来ることなら、夏の本番の祭りを見物したいものです。 でも、その期間は相当の混雑らしいので、訪れるのはなかなか難しいかもしれません。
この「ワ・ラッセ」で、ほんの少しですが祭りの気分を味わえたことで、ひとまずは満足しておこうと思います。
