奈良県天理市にある石上神宮（「二十二社」 のひとつ）を訪ねての帰り、天理教の本部などを見学してきました。
ここ天理市（人口6万5千人）は、わが国最大の宗教都市として知られています。
街の中心部には天理教関連の施設が立ち並んでいて、独特の雰囲気があります。
写真は、広大な敷地に建つ天理教本部を撮ったものです。
東西南北に礼拝場の建物があって、その真ん中（ぢば）には神殿があり、信者が四方の礼拝場から礼拝できるようになっています。
この礼拝場の入り口では、天理教の法被を着た人たちが迎えてくれました。
見学してもいいか尋ねたところ、誰でも（信者以外でも）入って大丈夫とのこと。
しかも見学は、毎日24時間いつでも可能だとか。
それに記帳などもなかったですね。
礼拝場に入ると、とてつもなく広い畳の広間が続いているのにびっくりしました。
畳は全て合わせて3,157畳あるそう。
参考までですが、巨大さで知られる東本願寺御影堂（京都）が927畳と言われていますから、その広さのほどが分かりますね。
内部では信者さんが熱心に礼拝されていて、とても清浄な雰囲気が漂っています。
礼拝の様子は、手の動きに特徴があるようです。
それは、心のほこりを払う動作だとか。
次の写真は教祖殿です。
礼拝場でしばらく見学させて頂いたあとは、教祖殿へと繋がる長い廻廊を歩いてみました。
次の写真は廻廊を外から撮ったものです。
廻廊内には雑巾が置いてあって、いつでも掃除ができるようになっています。 実際に何人かの信者さんが、ふき掃除をしていました。
係の人は、白足袋で歩いても汚れないほど綺麗ですよ、と教えてくれました。
神道（神社）とも仏教（寺院）とも異なった宗教空間で、とても興味深かったです。
係の人たちも、皆さん丁寧に応対して頂いて、こちらが恐縮するほどでした。
学生時代からのスポーツ（観戦）好きで、これまで天理と言えば大学のラグビー部や高校の野球部に注目してきました。
実際に街を訪れてみて、天理教を中心に動いている様子に新鮮な驚きを感じました。
この街は、信者ならずとも一度は訪れてみると良いと思います。
まちづくりや地域振興（観光振興も含めて）など、何らかのヒントが得られるはずです。
