伏見稲荷大社を訪れました。
ここは「二十二社」（上七社）に含まれる神社です。
「二十二社」とは、神社の社格のひとつで、天変地異などの重大事がおこったときに国家（朝廷）が奉幣使を立てた社格の高い神社をさしています。
この社格は、1039年（平安時代後期）に御朱雀天皇により制定されたもの。
22の神社はさらに「上七社」「中七社」「下八社」に区分されています。
伏見稲荷大社は「上七社」なので、「二十二社」のなかでも最上級の社格を有した神社であることが分かります。
全国各地にある稲荷神社（お稲荷さん）は、すべて伏見稲荷大社の分社です。
日本では八幡神社が一番多いと言われますが、小さな祠まで数えれば稲荷神社の方が多いそう（全国でおよそ３万社とか）。
最寄り駅である伏見稲荷駅（京阪電車）で降りると、そこからはもうお稲荷さんワールド。
豊臣秀吉が寄進したという楼門は、朱色も鮮やか。 両脇で神狐が迎えてくれました。
伏見稲荷大社の創建は和銅年間（708～715年）と、かなりの古さです。
もともと、松尾大社（こちらも二十二社（上七社）です）とともに秦（ハタ）氏の氏神でした。
秦氏は帰化人の豪族。 太秦（京都）で広大な農地を開発し、大和朝廷にも大きな影響力を及ぼしていました。
桓武天皇に平安京（京都）への遷都を勧めたのも秦氏だったとか。
稲荷（いなり）の名前からも分かるように、ここは農耕神ですね。
また、空海が京都に東寺を開いてからは、東寺の鎮守神とされ、真言宗を重んじた朝廷から「二十二社」に選ばれたといわれています。
写真は本殿を撮ったもの。
装飾や色彩が綺麗で、とても華やかな印象でした。
本殿の両脇にも神狐が控えていました。
狐は稲に害するネズミを退治することから、農耕神の神使だと信じられています。
ここでも参拝のあとは、御朱印を頂いてきました。
それから、 ”お山めぐり” で稲荷山の頂上（標高233ｍ）を目指しました。
その途中で撮ったのが次の写真です。
”お山めぐり” のハイライトは、何といっても ”千本鳥居” ですね。
ここは外国人にも人気のスポットで、訪れた日も沢山の人たちが行列のように歩いていました。
写真は、人波が途絶えた一瞬を狙って撮ったものです。
朱色の鳥居から射し込む光が、なんとも神秘的でした。
この神社には、また季節を変えてぜひ訪れてみたいと思います。
なお、「二十二社」詣でのレポートも今回で５社（大和神社、石上神宮、春日大社、八坂神社、伏見稲荷大社）となりました。
まだまだ先は長いですが、何とか22社すべてを参拝したいと思っています。
